小女孩兒站在媽媽工作的餐館外向里面招手，我們從她的角度，看到餐館里很熱鬧，忙碌的媽媽兩手端著食物，眼睛卻向外看著小女孩兒，面帶笑容。

這是《媽媽的紅沙發》的封面，以豐富的圖像語言，暗示讀者要逐頁走入一個怎樣的世界。媽媽工作的地方，是用勞動換取金錢、維持經濟生活的地方，是一個關于社會階層、市場價值、物質現實的成人世界。在這種廉價的小餐館（注）做跑堂，非常耗損體力且薪資不豐，勉強維持溫飽罷了。但她沒有因辛勞和壓力被禁錮在那個經濟負擔沉重的現實里，她仍然看到小女孩兒，以笑容面對屬于她和女兒母女倆的親子世界，一個因兩人同時意識到彼此存在并互相關照而形成的世界。雖然隔一扇門，但母女之間的距離很近。她們構成的空間，正是畫面的焦點，暗示故事企圖表達的信息。平面的圖像不只營造出一個現實社會空間，以及一個溫暖的親子空間，還有屬于小女孩兒自己的空間。她在門外，但她可以看到和感覺到“那些屬于大人的事”；她站在“門口”——一個隨時讓她走入成人世界的位置。這種安排，暗示了她的處境。她要進去嗎？她在想什么？她如何理解生活的壓力？她要什么？她是怎樣的小孩兒？這些疑問在畫面上找不到答案，因為她背對著我們。我們只能走進書里，才能知道她的想法和感受。這種角度設計，暗示故事將從小女孩兒的觀點來發展，帶領讀者去體驗她的世界。

文字以小女孩兒的第一人稱敘述進行，很口語化，讀起來像聽到小孩兒在閑聊，但簡潔干凈而不冗贅。這是作者令人驚嘆的特色。口語化的敘述方法常產生分量較多的文字，極易破壞文圖之間的平衡，影響圖畫在敘述上的連貫。但作者不僅成功地保持文圖之間的合作，同時巧妙地穿插使用描述、直敘、對話等不同語法，使故事依然自然順暢，而讀者絲毫不受干擾。文字的情緒也忠實地對應小女孩的觀點，表達她對家人的感覺和對人生的理解。她有健康的直覺和反應，使她能對自己和自己的生活滿意。畢竟，對她重要的目標終究達成了；關于這件事，她永遠可以信賴媽媽和外婆。字里行間流露出的滿足和得意，反映了這三個堅強的女性如何自信地面對困難，彼此疼惜關心，而且那么親近。外婆的“可以從頭開始”，更為小女孩兒做了一個優雅的人生示范。她們在經濟上和感情上互相支持，展示生命的活力。厚實溫暖的圖畫，成功地表達了這個理念。

圖畫具有寫實的風格，童稚化的筆觸造型沖淡現實的冷酷沉重，強烈的色彩強化了生活中的家常情境。布景擺設和衣著，忠實地呈現出中低階級的小區環境和文化；但從小女孩兒的觀點而言，日子總帶著喜悅而有活力的色彩。圖畫其實經常變換視覺角度，象征性圖案到處可見，然而，畫者以高明的布局技巧，成功地平衡線條、空間、顏色的重量和比例，在畫頁四周的圖案是主圖的部分，文字背景的顏色是左頁圖畫的延伸，使畫面和諧并具說服力，有效地表現故事的意義。這是威廉斯的作品特色，總是在貌不驚人的外表下，潛藏豐富的巧思和深意，使不輕意放過的讀者，有驚喜的發現。

這個故事有著童書中罕見的題材：單親家庭、中低階級、小孩與貧窮。小女孩兒真的很小，尤其當她和大人們一起出現在銀行的時候。但是我們清楚地看到，她學會為自己所關心的人和事付出，也珍惜和感謝別人給予的支持和幫助。她學到了愛與責任。這是對每個小孩兒都重要的事情。更難得的是，這個故事既沒有抗議不幸的際遇，也沒有對小孩兒承諾任何改善。它誠懇地尊重了生活在這樣處境中的人，和人生的真相。全書唯一的跨頁圖畫，以一列長長的人群隊伍證明：人與人之間的同情和關愛，終會克服任何艱困，撫慰傷痛。就像小女孩兒和她的媽媽，在奮斗過后，可以坐在一起休息。

注：藍車餐館的原文是“Blue Tile Dinner”，dinner是指較經濟便宜的小餐館，通常有長長的吧臺和高腳凳，仿火車上餐車的樣子。

《媽媽的紅沙發》是薇拉?威廉斯獲得凱迪克榮譽獎的作品，在這本書之后，她延續同一個主題又寫了兩本圖畫書，故事始終圍繞在小女孩兒羅莎 (女孩兒的名字到第二本書才出現) 和媽媽、外婆，還有他們的親戚、朋友身上。從故事當中可以看出薇拉?威廉斯借著生活中突發的狀況、意料之外的事物，幫助讀者從貧乏和不足當中，體現生命真正的價值，這種價值存在于親人間緊密的情感、朋友間的相互幫助，還有一種永遠懷抱希望與善意的人生態度。威廉斯曾說從小她的家人為了保有工作、維持家計、尋找住處努力奮斗。不過她卻得到一個應許，就是無論生活多么艱難，都會是一種冒險，值得經歷。也許，這就是為什么在書里，她從不怕向小讀者揭露生活的艱困，因為小讀者總是會在其中找到滿心的溫暖。

身兼作者和繪者，威廉斯在字里行間散發的溫暖，進一步借色彩鮮明、充滿童趣的圖畫渲染開來。她的畫有一種平面的圖案效果，不講究空間的遠近層次、人物的大小比例，也不刻意展現水彩技巧，反倒是處處保留樸拙的筆觸，像是兒童畫，或是素人畫、民俗畫的風格。這樣的畫風讓讀者容易接近，很有親切感，此外，相對于羅莎一家物質上的貧乏，豐富多彩的圖畫讓我們看到他們心靈的富足。畫中最鮮艷的就是那張滿是玫瑰圖案的紅沙發，其實紅玫瑰的圖案還出現在家里許多角落，以及圖畫的邊框上，而小女孩兒的名字──羅莎，原來的意思就是玫瑰。

威廉斯特別為每個畫面設計了邊框，而每個邊框都和故事內容或是圖畫的主題有關，比如羅莎去藍車餐廳找媽媽，邊框就畫成藍色瓷磚(這家餐廳的原名是Blue Tile Dinner，如果直譯的話就是“藍瓷磚餐車”)；廚房場景四周的邊框上出現各種廚具；火災發生時，邊框上有火燃燒；火災過后，邊框上是枯萎的花朵(對比先前畫中盛開的郁金香)；而說到紅沙發時，邊框就滿是沙發上的玫瑰圖案。

而威廉斯在畫面的構成上看似毫不經意，其實安排巧妙，比如，小女孩兒和媽媽買新鞋回家的那一頁，母女兩人悠閑賞花的姿態和下一頁看到火災狂奔的畫面，就很有戲劇性的效果；而她們找到紅沙發的那頁，家具店的場景左右對稱，紅沙發出現在正中央，好像女王駕到般，成為目光焦點。到了最后，照片中的紅沙發讓一家人親密地窩在一起，由藍紫色的背景、星星和月亮襯托，更顯得溫暖。的確，我們透過威廉斯寫故事和畫畫的筆，好像也認識了羅莎一家，還有他們周圍的鄰居、朋友，我們分享他們的盼望，也和他們一起走過艱困和快樂的時刻。

凱迪克獎（Randolph Caldecott Medal）是美國圖畫書界最重要且代表最高榮譽的獎項。每一年，兒童圖書館協會（Association for Library Services to Children）設立的評審委員會，從前一年美國出版的圖畫書中選出一本最佳兒童圖畫書（Medal Winner），頒贈金牌獎給該書的畫者。同時，也選出進入決選階段的杰出圖畫書（Honor Books），授與銀牌獎表示肯定。 銀牌獎作品數量每年不同，有時只有一本，有時約五本。這些得獎作品都必須通過多位資深專業評審的鑒賞，才能從數千本書中脫穎而出。這個獎不僅對美國圖畫書發展影響深遠，對世界各國的圖畫書界也有指導意義。

這個獎項始自1937年，由曾任《出版人周刊》（Publishers Weekly）編輯的麥歇爾（Frederic G. Melcher）捐款設立。他以19世紀最重要的英國插畫家倫道夫?凱迪克（Randolph Caldecott）的名字為這個獎項命名。他這種無私的做法，不僅表達他對一位偉大插畫家的敬意與紀念，也奠定凱迪克獎標榜圖畫書藝術的專業典范。

倫道夫?凱迪克（Randolph Caldecott，1846～1886）是英國兒童文學“黃金時期”最杰出的插畫家之一。他于1878年開始創作兒童圖畫書，突破當時插畫多半以裝飾效果為主的考慮，表現出具有視覺傳達意義的圖像，留下最早的圖畫書范例。例如，他以圖畫呈現角色的表情與個性，注重構圖的敘事角度，使畫面有連續性和詮釋故事或主題的想象空間。他對童年世界的描繪也較接近真實。凱迪克對圖畫書插畫藝術的貢獻，也定義了凱迪克圖畫書獎的宗旨。

這個獎主要獎勵“以最杰出的藝術表現及圖像詮釋完成的兒童圖畫書”，評審標準包含圖畫的藝術技巧，以兒童讀者為訴求對象，圖像詮釋能力（即以圖像詮釋主題、概念、情節、角色和情緒氛圍等）。不過，雖然以圖畫為主，但書中其他部分的效果（如文字和版式設計）對整體的影響也列入考慮。值得注意的是，它的定義中同時強調，這個獎“不以傳遞教條或受大眾喜愛為目的”。 

童書常被賦予教育兒童的功能，兒童文學和兒童教育的確互有關聯。好的文學或藝術表現使讀者有所啟發或感動，自然產生擴增視野或提升修養的效果；但如果以作為教育工具為首要目的或以教訓道理為主，就成了教材。這個獎不以說教為目的，確保圖畫書的文學質量。至于不考慮受大眾歡迎的程度，則避免嘩眾取寵的危險，也使這個獎不像暢銷排行榜只反映出現實既定的通俗口味，而有開創閱讀觀點及領導圖像藝術的意義。在凱迪克獎的歷史中，有些得獎作品甚至引發當時輿論爭議，但時間證明那些作品并非故意標新立異，而是對兒童世界有比一般人更深刻的體會，或對圖畫書的概念有更實驗性的創意，不僅帶動思想與插畫的新潮流，也通過時空考驗成為經典圖畫書。

凱迪克圖畫書獎對兒童文學的貢獻，是肯定了圖畫書的藝術價值。對讀者而言，它提供了一座文學結合藝術的寶庫。庫中藏書不論題材或藝術風格都非常多元，足以讓任何尋寶的成人或孩子都滿載而歸。